◇プレミアリーグ・第３０節　リバプール３―０マンチェスター・ユナイテッド（２０１４年３月１６日）
リバプールのウルグアイ代表ＦＷルイス・スアレス（２７）がマンチェスターＵに“引導”を渡した。１６日、敵地でのナショナルダービーで前半３４分に先制点につながるＰＫを獲得し、後半３９分には得点ランク１位の２５ゴール目となるダメ押し点を決めて３―０の快勝に貢献した。チームは５連勝で暫定２位をキープ。一方、日本代表ＭＦ香川真司（２５）がベンチで出番がなかったマンチェスターＵは、来季の欧州ＣＬ出場権獲得（４位以上）が絶望的となった。

　ナショナルダービーの大一番で、宿敵の息の根を止める一発だった。２点リードの後半３９分、リバプールのエースＦＷスアレスは鋭い飛び出しからスルーパスを受けると、冷静に左足でダメ押しゴール。「偉大な勝利。本当にハッピーだ。まだまだ戦い続けるよ！」と自身のツイッターに歓喜の言葉を記した。

　悪童が優等生に変身した。昨年４月のチェルシー戦で相手ＤＦイバノビッチの腕にかみつき今季の開幕６試合を含む１０試合の出場停止。オフにはメディアを通じて移籍を志願する騒動を起こした。しかし、今月にフランスのテレビ局カナル・プリュスのインタビューで「自分の言動について学んだ」とした上で「本当の自分はシャイで臆病。悪魔というより天使だと思う」と発言。イングランド代表も指導するスポーツ心理学のピータース医師の指導を受けるなど、ピッチで悪魔の一面を出さないよう努力してきた結果、警告（イエローカード）は昨季の１０枚から今季は４枚まで激減した。

　この日も激しいタックルを何度も受けながら、最後まで冷静さを失わなかった。ロジャース監督が「ルイスはより成熟した」と評するように、メンタル面の成長はゴール量産にもつながっている。出場停止が明けた昨年１０月の第７節クリスタルパレス戦の今季１号を皮切りに、２４試合で２５得点を挙げて得点王争いを独走中。現在の１試合平均得点１・０４は、Ｃ・ロナウドやドログバを上回ってプレミアリーグ歴代１位の超ハイペースだ。

　マンチェスターＵのイングランド代表ＦＷルーニーも「スアレスは、メッシ（バルセロナ）とＣ・ロナウド（Ｒマドリード）に並ぶ世界最高の選手の一人」と脱帽。得点ランク２位（１８点）のイングランド代表ＦＷスターリッジとのリーグ最強２トップが近年低迷していた名門を優勝争いに押し上げている。８９～９０年以来のリーグ制覇と自身初の得点王を手土産にウルグアイ代表としてＷ杯ブラジル大会に臨むのが最高のシナリオだ。(SM5 ツアークローム仕上げ)




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